Si vous travaillez dans un cabinet où le nombre d’heures facturables est supérieur à 1 800 heures par an, il est très probable que vous souffriez d’une maladie mentale. Cette charge de travail est si lourde qu’elle conduit nécessairement les gens à sacrifier les déterminants cruciaux du bien-être que sont le temps passé en famille et avec les amis, le sommeil, la nutrition, l’exercice physique et tout le reste.
Je m’appelle Lynda Collins et je suis professeur titulaire à la section Common Law de la Faculté de droit de l’Université d’Ottawa. Je suis spécialiste du droit de l’environnement, mais depuis environ sept ans, j’ai développé un intérêt secondaire pour le bien-être et le bonheur des étudiants en droit.
Il n’y a jamais eu autant d’attention portée à la santé mentale et au bien-être dans la profession juridique. Je pense qu’il n’y a jamais eu autant de besoins et que l’élan pour faire quelque chose à ce sujet est sans précédent. Je pense que j’ai beaucoup appris sur le bien-être personnel en étudiant la durabilité environnementale, c’est-à-dire l’idée que nous n’allons pas dans une forêt, un océan ou un champ agricole et que nous ne pouvons pas simplement prendre, prendre, prendre, prendre et attendre qu’ils continuent à produire. Mais dans le domaine juridique, nous avons pris l’habitude d’agir de la même manière avec notre cerveau et notre corps, et cela ne fonctionne pas. Vous devez appliquer ces mêmes principes de durabilité à vous-même. Est-ce que vous investissez, ou est-ce que vous vous contentez de récolter en permanence ? Et nous disposons de données qui montrent que les juristes sont beaucoup plus vulnérables aux problèmes de santé mentale que la population en général. Les niveaux d’anxiété et de dépression sont donc très élevés.
Les recherches menées sur les étudiants en droit ont montré que le problème semble commencer à l’école de droit. En tant que professeur de droit, j’en suis venu à considérer que la connaissance de la santé mentale et les compétences en matière de santé mentale sont aussi fondamentales pour la pratique du droit que la rédaction et la recherche. Pour moi, il s’agit d’éléments essentiels, car ces compétences sous-tendent tout ce que vous faites. J’ai donc commencé à me plonger dans ce corpus de recherche et j’ai découvert à la fois qu’il existe des recherches montrant que les études de droit ont tendance à créer des problèmes de santé mentale, mais aussi ce corpus de données très excitant et très solide montrant que nous pouvons apporter des changements qui améliorent le bien-être des étudiants en droit.
Le premier cours sur le bonheur en droit au Canada a été offert à l’Université de Saskatchewan par le professeur Marilyn Poitras, mais il y a eu de nombreux cours sur le bonheur et le droit dans les écoles de droit américaines, en particulier dans les meilleures écoles, et nous avons maintenant deux cours : le bonheur en droit en première année et la pleine conscience en droit en tant que cours intensif de janvier en dernière année. Pour mes étudiants en droit, je recherche deux résultats. Le premier est de développer un niveau de ce que j’appelle la connaissance du bien-être. Il s’agit donc d’une connaissance, d’une compréhension cognitive du fait que si je limite mon sommeil, j’apprendrai moins bien et moins efficacement, et je me souviendrai moins bien et moins efficacement. Deuxièmement, l’apprentissage par l’expérience : je veux qu’ils fassent l’expérience d’un changement interne pour qu’ils sachent ce que c’est que de choisir une intervention fondée sur des données probantes et qu’ils ressentent l’amélioration de leur état émotionnel.
Le prix à payer pour réussir sur le plan académique et professionnel est de se sentir bien, c’est une bonne nouvelle et c’est surtout quelque chose dont je trouve que nos étudiants ne sont pas conscients – ils travaillent tellement dur, ils sont tellement consciencieux et ils se sont entraînés à faire des sacrifices, des sacrifices, des sacrifices, mais si je sacrifie le sommeil, l’exercice, les relations sociales, je suis en train de miner mes résultats académiques.
En ce moment, j’écris un livre pour les étudiants en droit qui traite du lien entre le bien-être et la réussite universitaire. Il s’agit presque d’un mémoire destiné aux étudiants en droit, qui tente de démontrer que la meilleure façon de réussir sur le plan académique et professionnel est d’investir dans son propre bien-être. Je présente donc toutes les données que j’aborde dans le cours ainsi qu’un grand nombre de compétences et de techniques qu’ils peuvent utiliser pour essayer de faire passer le message à un public plus large. Je pense que le bonheur en droit ou le bien-être en droit sont des domaines en plein essor. Ainsi, les bourses d’études, les ateliers, les séminaires, les initiatives des cabinets et des barreaux sont en pleine expansion. Donc, l’Université d’Ottawa dispose d’un groupe d’étudiants remarquable, « The elephant in the room », qui a réalisé un excellent travail de sensibilisation aux questions de santé mentale et a fourni aux étudiants des connaissances en la matière. Aux États-Unis, des initiatives ont été lancées dans les écoles de la Ivy League, où les étudiants se sont réunis et ont demandé aux cabinets juridiques d’améliorer la culture du bien-être, pour leur faire savoir que s’ils n’ont pas une bonne culture du bien-être, ils n’attireront pas les meilleurs étudiants, car cela fait partie de ce qu’ils recherchent aujourd’hui. Cela repousse les limites des modèles commerciaux juridiques traditionnels et vous savez qu’il y a des cabinets qui changent les choses, mais ce n’est pas encore complètement entré dans les mœurs, même si j’en vois les signes, il va falloir une certaine flexibilité et une certaine compréhension du fait que beaucoup de gens veulent avoir plus de temps en dehors du travail.
